Non è iniziata nel migliore dei modi la stagione dei Bucs, e già lo si poteva intuire dopo pochissime azioni, quando il QB Brees ha lanciato Patten in TD, complice una grave ingenuità del rookie Talib.
Dopo questo svarione, però, la difesa “red & pewter” si è mostrata su ottimi livelli per tutto il primo tempo, a partire dall’intercetto di Buchanon riportato in end zone per il provvisorio pareggio. Al contrario, l’attacco è parso asfittico (il primo terzo down convertito arriverà solo a ripresa inoltrata), soprattutto per i molti palloni droppati dai ricevitori. Un pò per questo, un pò per alcune chiamate davvero discutibili (un fumble “trasformato” in lancio incompleto e una incomprensibile interferenza offensiva su tutte), e Tampa non riesce a incrementare il piccolo vantaggio di 10-7 con cui si va al riposo.
Nella ripresa la difesa sembra reggere (i Saints non vanno oltre al FG del 10-10 nei primi due possessi), ma anche per i Bucs una bella corsa di Graham (46 yards) non porterà altro che i tre punti di un calcio tra i pali (almeno Bryant si è scrollato di dosso la polvere mostrata in preseason).
Subito dopo, la doccia fredda: primo down sulle proprie 16, e bomba da 84 yards di Brees per Henderson (questa volta è l’esperto Barber a scivolare). New Orleans avanti 17-13.
Il drive successivo sembrava ridar fiato ai Buccanners: anche l’attacco pareva in grado di prendere il controllo della partita quando, senza big plays ma con giocate efficaci e produttive (belle corse e Hilliard in evidenza tra i WR), Tampa si riportava in testa 20-17.
Tutto inutile: sono bastati cinque giochi nel possesso seguente per chiudere la partita. Reggie Bush da solo ha spazzato la difesa ospite, con 80 yards tra corse e ricezioni, compresa quella da 42 yards per il TD della vittoria.
Senza più time out a disposizione già a 4′51″ dalla fine, i Bucs non sono più riusciti a rientrare in partita. In particolare è mancata completamente l’intesa tra Garcia e i ricevitori, e l’intercetto finale è la logica conseguenza di una preseason sprecata (nessuna presenza per Galloway, solo brevi comparsate per il qb titolare).
Ciliegina sulla torta, un infortunio che ha tenuto fuori Derrick Brooks per tutto il secondo tempo: speriamo che almeno lui possa tornare in campo al più presto, perchè anche questa sarà l’ennesima stagione in cui la difesa dovrà reggere la baracca…
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